新しいウェッブ画像で輝くカラフルなリング星雲

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ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は、象徴的なリング星雲のカラフルな新しいポートレートを公開しました。

新しい画像は、死にかけている星の残骸が存在する宇宙のガスと塵の巨大な雲である惑星状星雲の複雑な詳細を捉えています。

2 つの画像は、宇宙観測所の機器を使用して、人間の目には見えない異なる波長の赤外線で撮影されました。 ウェッブは以前、環状星雲と、よく似た南環状星雲の異なる視点を撮影しました。

天文学者に長年愛されてきたリング星雲は、その観測可能性と星の一生についての洞察が得られることから、長年研究されてきました。 地球から 2,000 光年以上離れたこと座の中にありますが、夏の晴れた夜には、双眼鏡を使って空を観察する人がそれを見ることができます。

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惑星状星雲は、名前とは裏腹に惑星とは何の関係もありませんが、通常は丸い構造をしており、1764年にフランスの天文学者シャルル・メシエが初めて惑星を発見した際に、惑星が形成される円盤に似ていたことからこの名が付けられました。

メシエで天文学者のダルキエ・ド・ペルポワは、1779 年に環状星雲を発見しました。

いくつかの星雲は、星が誕生する星の苗床です。 環状星雲は、白色矮星と呼ばれる瀕死の星がその外層を宇宙に脱落させ始め、輝く環を形成し、ガス雲が拡大するにつれて誕生しました。

カーディフ大学の天文学者ロジャー・ウェッソン氏は、ウェッブの最新の観測についてNASAのブログ投稿で、「最後の別れとして、ホットコアはこの放出されたガスをイオン化、つまり加熱し、星雲はカラフルな光の放出で反応する」と書いている。リング星雲の。 「球状の星はどのようにしてこのような複雑で繊細な非球状の構造を作り出すのかという疑問が生じます。」

ウェッソン氏と彼の国際チーム「ESSENcE」（JWST 時代の進化した StarS とその星雲の略）は、ウェッブの近赤外線カメラと中赤外線機器を使用して、惑星状星雲が時間の経過とともにどのように進化するかをより深く理解するのに役立つ前例のない詳細を撮影しました。 。

「この星雲の明るい象徴的なリング構造は、約 20,000 個の高密度分子状水素ガスの個々の塊で構成されており、それぞれの塊は地球とほぼ同じ重さです」とウェッソン氏は書いています。 リングの外側には、死にかけている星から離れた方向を向いた顕著な尖った特徴があり、赤外線で光りますが、ハッブル宇宙望遠鏡によって撮影された以前の画像ではかすかにしか見えませんでした。

研究チームは、スパイクはリングの濃い影の中に形成される分子によるものだと考えている。

MIRIとも呼ばれる中赤外線装置で撮影された画像では、リングの外側にあるかすかなハローがはっきりと鮮明に観察できました。

「驚くべき発見は、このかすかなハローの中に最大 10 個の規則的に配置された同心円状の特徴が存在することでした」とウェッソン氏は書いている。

当初、研究チームは、中心星が時間の経過とともに外層を解放するときに、観測された弧が形成されたと考えていた。 しかし、ウェッブ氏の感受性のおかげで、科学者たちは現在、ハロー内のアークの原因は何か別のものである可能性があると考えています。

「単一の星が惑星状星雲に進化するとき、私たちが知っている限り、そのような期間を持つプロセスはありません」とウェッソン氏は書いています。 「代わりに、これらの輪は、冥王星が太陽から遠ざかるのと同じくらい中心星から遠く離れた軌道を周回する伴星がこの系に存在するに違いないことを示唆しています。 死につつある星がその大気を放出しつつあったとき、伴星は流出物を形作り、それを彫刻した。」